Il compito che toccherà a Umberto, diventato re, sarà quello di avviare un grande movimento di idee e di pensiero che condurrà all'approvazione delle prime norme di una legislazione sociale che si perfezionerà nel ventesimo secolo. Il successo più significativo del suo regno è la nazione che Umberto lascia in eredità al figlio Vittorio Emanuele III: una struttura istituzionale ben più solida e omogenea rispetto all'informe agglomerato di realtà eterogenee che Umberto aveva trovato nel 1878.