Il giovanissimo Alejandro Silva s'imbarca clandestinamente su una nave-scuola da guerra della marina cilena, un po' per il gusto dell'avventura e un po' nella speranza di trovare notizie del fratello mai tornato da un viaggio nei mari dell'estremo Sud. Scoperto dall'equipaggio della Baquedano, che si avvia al suo ultimo viaggio, viene arruolato come mozzo a bordo della nave. Vivrà un impareggiabile apprendistato di vita, al termine del quale incontrerà, nel modo più inatteso e stupefacente, il fratello perduto.