Appena mette piede, in compagnia della fidanzata, nella sua stanza d'albergo sulla Costa Brava, il giovane Udo Berger ottiene, dopo molte insistenze, che gli venga portato un grande tavolo, sul quale piazza il war game di cui č campione assoluto e di cui intende elaborare nuove e pių audaci strategie: Il Terzo Reich. L'atmosfera č delle pių beatamente, ottusamente balneari. Eppure, quasi subito, sentiamo che non tutto č luce, e che nell'ombra sono in agguato fantasmi inquietanti. Né ci vorrā molto perché la liscia superficie della routine vacanziera si incrini: e dalle fenditure vedremo apparire qualcosa in cui non potremo che riconoscere il Male. A mano a mano che l'estate si spegnerā, l'albergo, svuotandosi, assomiglierā pericolosamente a quello di Shining - mentre noi, insieme a Udo (sempre pių ossessionato dal suo gioco, e risoluto a trovare il modo di portare alla vittoria l'esercito tedesco nella seconda guerra mondiale), cominceremo a interrogarci sugli eventi ominosi a cui andiamo assistendo: a chiederci, per esempio, a che cosa miri davvero Frau Else, l'affascinante ed enigmatica proprietaria dell'albergo; e perché il Bruciato, l'uomo dal corpo e il volto coperti di cicatrici ripugnanti che vive sulla spiaggia, abbia ingaggiato contro Udo una lunghissima partita di Terzo Reich, pių simile a un duello o a una resa dei conti - e che potrebbe anche concludersi nel sangue; e soprattutto per quali tortuose vie quel che avviene nel gioco influenzi gli avvenimenti del mondo reale - o non č piuttosto il contrario? Venuto alla luce pochi mesi fa, questo romanzo del primo Bolaņo rivela giā tutta la forza e la sapienza della sua scrittura, la sua capacitā di evocare atmosfere di sorda, velenosa minaccia.