È il racconto autobiografico di un gentiluomo inglese, che ha inizio quando Lady Rachel Castlewood, nel prendere possesso del castello che il marito ha ereditato, vi trova, unico occupante oltre alla servitù, un solitario e malinconico ragazzo, Henry, il quale orfano di padre e di madre, teme l'accoglienza che gli riserveranno i nuovi proprietari. Il giovane Henry finirà per innamorarsi della dolce e amorevole Rachel, ma anche della bellissima figlia di lei, Beatrix. Gentiluomo raffinato e soldato valoroso, si farà onore nelle campagne del duca di Marlborough contro Luigi XIV. Un romanzo in cui le vicende dei personaggi sono abilmente intrecciate a quelle dell'Inghilterra del primo Settecento.