Questo volume, tenendo conto dei dati emersi dalle nuove ricerche, traccia un quadro chiaro ed esauriente delle vicende di questo grande paese, a partire dalla preistoria per giungere fino ai giorni nostri, concludendosi con la morte di Deng Xiaoping nel 1997. L'autore pone l'accento sui grandi temi della vita di una nazione: la politica, la realtà sociale, l'economia, la cultura, dando anche conto delle nuove interpretazioni avanzate negli studi più recenti. Una particolare cura è anche dedicata alla storia del pensiero, dell'arte e della cultura cinesi.