Dublino, primi del '900. Madre religiosa e praticante, padre molto meno (č il buttafuori di un casino e di tanto in tanto ammazza gente per conto di terzi), Henry Smart cresce in fretta. Appena comincia a camminare va giā in giro a rubare e a mendicare. Diventerā un killer della causa irlandese, ma la sua storia non si esaurisce qui; Henry č un personaggio amato dalle donne e la sua iniziazione sentimentale e sessuale non č meno avventurosa della vicenda politica. Oltre alla storia di un uomo, questo č anche il grande "romanzo di una cittā", Dublino, illuminata in ogni suo segreto.