Romanzo satirico sulla Washington dominata dagli interventi delle lobbies e dei poteri economici, il libro è una cavalcata in un mondo in cui i concetti di scrupolo e di moralità sono ormai antiquati e anacronistici. Il protagonista, Nick Naylor, è il primo portavoce dell'industria del tabacco. Già obbligato a combattere contro un nutritissimo drappello di nemici "istituzionali", Nick subisce un anomalo attentato: rapito, gli viene applicata una letale corazza di cerotti antifumo, la cui lenta ma regolare emissione di nicotina gli provoca un collasso quasi totale. Ristabilito, Nick passa al contrattacco.