Il romanzo e la storia, narrata in prima persona, di Karl Hoffmann, figlio di un eroico pastore luterano che pagherà con la vita la sua resistenza contro le mire di Hitler. Karl assiste, all'università, all'ascesa dei nazisti; entra in un gruppo clandestino, il Fronte di lotta cristiana guidato dal pastore Niemöller (poi deportato a Dachau); si innamora di Erika e riesce a fuggire con lei prima a Parigi e poi in America.