L'impulso vitale verso l'immortalità non trova una conferma razionale e la ragione non è in grado di mostrare alla vita il suo fine supremo. Da qui il "sentimento tragico della vita", la tragica contraddizione in cui si fronteggiano le esigenze intellettuali e quelle affettive di ogni "uomo fatto di carne e di ossa". Dalla sofferenza del "sentimento tragico della vita", Unamuno comunque riesce a giungere al concetto di amore misericordioso mediante il mistero della morte e della sofferenza di Cristo, nella quale egli trova una risposta alla sua angoscia.