In quest'opera avvincente e di fondamentale importanza, E.H. Gombrich si rivolge a un argomento che lo ha affascinato fin dall'infanzia: la storia, la teoria e la psicologia dell'arte decorativa. Approfondendo lo studio della psicologia della rappresentazione affrontato in Arte e illusione, il volume presenta un'ampia panoramica di opere in cui si rispecchia l'istinto umano nella sua ricerca di ordine e ritmo nello spazio e nel tempo. I capolavori selezionati, provenienti dalle più diverse epoche e civiltà, illustrano una tendenza alla decorazione ravvisabile anche nell'attività ludica, nella poesia, nella danza, nella musica e nell'architettura: un fondamentale tratto umano da interpretare in quanto esigenza profondamente connaturata all'uomo e iscritta nel suo patrimonio genetico. Questo affascinante tema estetico è qui affrontato da E.H. Gombrich con la lucidità, la conoscenza e l'ampiezza di orizzonti che lo contraddistinguono.