Il romanzo racconta le vicende di un giovane di Sparta, Teodoro, inviato dal generale Lisandro a indagare sulla morte di Socrate e alla ricerca di un presunto segreto, conservato dal filosofo ateniese. Così la missione di Teodoro diviene una sorta di viaggio iniziatico nel corso del quale Socrate viene descritto da coloro che lo conobbero, scoprendone il pensiero e la dirittura morale. Teodoro arriva a conoscere il segreto apparente di Socrate, il fuoco greco, un'arma micidiale capace di trasformare la città che la possedesse nell'unica potenza dell'Ellade. A chi consegnare la formula conosciuta da Santippe, Critone e Platone e cosa fare del lascito del filosofo è quanto importa sapere.