Ben pochi si stupirono quando nel 1650 l'arcivescovo James Ussher annunciò, dopo anni di ricerche, di aver scoperto la data in cui il mondo ebbe inizio: il 22 ottobre del 4004 a.C., e non certo nel 5529, come aveva dichiarato Teofilo di Antiochia 1400 anni prima di lui. Ma se il calcolo dell'arcivescovo era teologicamente impeccabile, quella data si rivelò clamorosamente errata. Dove i teologi avevano fallito, si sperimentarono arditi filosofi, celebri matematici, stimati naturalisti come Darwin e Johann Scheuchzer. In questo volume Gorst racconta la storia di un'ossessione che ha contagiato le menti più geniali e i personaggi più bizzarri: la ricerca dell'istante che non può aver avuto un prima, del momento esatto in cui tutto è cominciato.