L' antro dei filosofi

Nella squallida villetta che tutti conoscono come l'antro dei filosofi vivono monacalmente gli Steve, una famiglia strana e riservata che ha dato origine ad una sorta di setta filosofica dedita al culto teorico e pratico delle scienze morali. Gerolamo, il fratello maggiore, tiene le redini della famiglia e ogni sera la riunisce per raccoglierne la confessione dei peccati giornalieri; il vecchio padre vive per redimersi da un qualche peccato e la sorella langue in perfetta solitudine. Un giorno Luciana, un'ex barista che il fratello minore degli Steve, Oliviero, ha sposato quasi per redimerla dalla sua vita di perdizione, è stata ritrovata morta lungo la riva di un fiumiciattolo che scorre poco lontano da casa loro, e vicino al suo cadavere si trovava anche quello del ricco industriale che ultimamente aveva preso a cuore il suo caso. Starà all'acume e alla sensibilità di Arthur Jelling occuparsi del caso e scoprire fino a che turpe verità abbia potuto spingere il fanatismo religioso.

Per contagiare il lettore, a Scerbanenco bastano pochi tratti. Già la presentazione iniziale, secca e lapidaria, degli Steve, i "filosofi", e del loro "antro", è sufficiente a rendere inevitabile il crimine. Il giallo si preannuncia subito come il dramma del fanatismo e delle sue conseguenze fatali. Sono quattro gli Steve, cultori teorici e pratici di scienze morali, vivono monacalmente in una squallida villetta di periferia, l'antro dei filosofi. Il fratello più anziano, il professor Gerolamo, dirige la famiglia quasi fosse una setta ascetica, e la sera riunisce i suoi per la confessione collettiva dei peccati giornalieri; il padre paga una colpa in silenziosa dedizione; la sorella sembra spenta nella solitudine. Il più giovane dei figli, Oliviero, è marito di Luciana Axel, ex cassiera di bar; l'ha sposata, apparentemente, per redimerla dal suo "infame mestiere". Ed è proprio Luciana che una sera scompare di casa ed è poi ritrovata morta sulla riva di un fiumiciattolo non molto distante dal cadavere di un ricco industriale che aveva preso a proteggerla. A risolvere il duplice omicidio Arthur Jelling, mite, tollerante, timidissimo archivista della polizia di Boston, chiamato a un assedio paziente e serrato dell'"antro dei filosofi".